Império Galáctico, também conhecido como a Nova Ordem, o Velho Império, o Primeiro Império Galáctico, a Nova Ordem de Palpatine ou simplesmente como o Império, foi um governo galáctico totalitarista instituído pelo Supremo Chanceler Palpatine para substituir a República Galáctica, criado em 19 anos ABY, para trazer a Ordem Sith de volta a Galáxia de Orião.
A República Galáctica, que tinha durado por quase 25 mil anos, terminou depois de um período de intensa agitação política e de devastação causada pelas Guerras Clônicas. Foi instaurado após a derrota do General Grievous na Batalha de Utapaumer, após os líderes da Confederação de Sistemas Independentes ser mortos em Mustafar por Darth Vader e Palpatine ter iniciado o Grande Purgo Jedi contra a Ordem Jedi, declarando-se o Imperador da Galáxia e reorganizando a República Galáctica no Império Galáctico.
As origens do Império podem ser vistas na forma do ambicioso Senador Palpatine de Naboo, que era na verdade o Lorde Sith Darth Sidious. Com a sua identidade escondida sob o seu manto de Lorde Negro, ele usou a Federação do Comércio como um peão para fazer um cerco comercial em Naboo, manipulando e usado a crise para que a Rainha Amídala passe a desacreditar no Supremo Chanceler Valorum e forçar um voto de não-confiança para ele deixar o cargo, que foi logo ocupado por Palpatine. Como o seu aprendiz, Darth Maul, foi morto por Obi-Wan Kenobi em Naboo, Sidious tomou como o seu novo aprendiz, o antigo Jedi Conde Dooku. Sidious pediu a Dooku para contatar a Federação do Comércio liderada pelo Vice-Rei Nute Gunray e outras organizações para formar a Confederação de Sistemas Independentes. Este grupo, conhecido como os Separatistas lançaram uma guerra contra a República: as Guerras Clônicas. Durante este tempo, os chamados Soldados Clone que foram criados para servir à República e ao seu líder.
Palpatine era um líder eficiente e eficaz que rapidamente reduziu a corrupção no Senado, ano a ano, o seu poder foi aumentando em grande parte devido as Guerras Clônicas, o Senado forneceu cada vez mais e mais poderes de emergenciais para Palpatine, como no caso do Estatuto 312B. No entanto, o Cavaleiro Jedi Anakin Skywalker descobriu que Palpatine era um Lorde Sith e alertou o Conselho Jedi para capturá-lo. Depois de um breve duelo, o próprio Skywalker ajudou a matar o Mestre Jedi Mace Windu para evitá-lo de matar Palpatine, ao invés de prendê-lo como as leis Jedi. Como resultado, Anakin tornou-se novo Aprendiz Sith do auto-proclamado Imperador, o Lorde Sith Darth Vader.
Por causa da "Traição" dos Jedi, Palpatine imediatamente iniciou a execução da Ordem 66, que iria começar o Grande Purgo Jedi, que quase eliminou a Ordem Jedi por inteiro, e envia Lorde Vader para eliminar Gunray e outros líderes Separatistas em Mustafar. Palpatine usou uma vez a autoridade de seu cargo, e em resposta a traição dos falsos Jedi, Palpatine emitiu a Declaração da Nova Ordem e declarou-se Imperador 19 anos antes da Batalha de Yavin.
Muitas pessoas no novo Império frontalmente apoiaram a Declaração de uma Nova Ordem, em grande parte por causa da violência que havia atormentado a Galáxia de Orião por tanto tempo. Muitos Senadores apoiaram sem hesitar o novo governo, enquanto um número considerável de Senadores mais pacientes preferiu esperar para ver como o governo agiria na questão sobre os assuntos de Estado. Ele prometeu transformar a fragilidade em força, caos em ordem e a incerteza em determinação. Em parte, a fundação do Império havia sido estabelecida durante o reinado de Palpatine como Supremo Chanceler e todas as ameaças potenciais eliminadas, então a transição da República para o Império foi relativamente bem fácil.
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