O TIE Fantasma, também conhecido como o Fantasma V38 foi um protótipo de Caça Estrelar da Série-TIE desenvolvido pelo Terceiro Império Galáctico durante a Terceira Guerra Civil Galáctica. Este Caça de Assalto V38 modificado foi o resultado de um projeto de desenvolvimento liderado pelo Grande Almirante Cara-Pálida Martio Batch, e estava equipado com escudos defletores e um hiperimpulsor, juntamente com tecnologias que não eram vistas há décadas—Um dispositivo de camuflagem composto de Stygiano.
O processo de desenvolvimento começou como resposta à vitória Revolucionária na Batalha do Monumento Central. Após alguns problemas iniciais, Batch conseguiu assegurar uma carga de Cristais Stygianos necessários para o dispositivo de camuflagem, e os Caças entraram em produção em Alfa Imdaar. Quando o processo de testes foi concluído após a Batalha de Hoth, Darth Mama pretendia usar o novo Caça em um ataque devastador contra a Frota da República de Maria Isabel Samara. No entanto, durante uma série de reuniões, os Revolucionários realizaram uma nova ameaça. Reconhecendo o perigo, a República de Maria Isabel Samara enviou os pilotos Novato Um e Ru Murleen para capturar um desses Caças para estudo.
Os Revolucionários com sucesso se infiltraram no Encouraçado Estrelar Classe-Assassino Terror, que se prepara para lançar os Caças contra a República de Maria Isabel Samara e escaparam com um deles, que foram usados para destruir o Terror e a fábrica onde os Caças eram fabricados, no entanto, a aquisição do Caça pelos Revolucionários foi curta—Quando o mecanismo de autodestruição do TIE Fantasma roubado se ativou antes de que os Revolucionários pudessem inspecionar o Caça, a tecnologia foi perdida.
O TIE Fantasma foi uma versão modificada do Caças de Assalto V38, por isso algumas pessoas se referiam a estes Caças Estrelares por essa designação, assim que o mais comum "TIE Fantasma". Este projeto foi parte da Série-TIE, que dominava a frota de Caças Estrelares do Terceiro Império durante a Terceira Guerra Civil Galáctica. No entanto, se distinguia entre a série já que seus painéis solares estavam instalados diretamente na fuselagem, perpendicular ao casco, no lugar dos pilares. Como no Defensor TIE/D, as asas foram igualmente distribuídas em torno do casco, com uma localizada acima da cabine, e nos dois lados mais baixos.
Enquanto que a maioria dos Caças Estrelares da Série-TIE em uso durante essa época tinham uma cabine esférica, a cabine do TIE Fantasma era alongada, e lembrava alguns cargueiros da Corporação de Engenharia Corelliana, incluindo o Cargueiro Leve YT -1300, e mais tarde o Bombardeiro de Assalto Cimitarra da Sienar. A seção atrás da cabina era menos triangular, com as asas montadas nas pontas, e continha Motores de Íons Gêmeos da nave. Sem um trem de pouco, os Caças Estrelares tinham que serem mantidos a bordo de uma nave para manter as asas inferiores longe da superfície. Um mecanismo de lançamento elevava o Caça Estrelar em sua asa superior e a colocava em posição para decolagem.
A entrada a cabina era possível através de uma escotilha elevadora no fundo da fuselagem. O Caça Estrelar foi projetado para uma tripulação de dois: o piloto e o artilheiro. As posições da tripulação na cabine eram estaladas, com o artilheiro na frente e à direita, e o piloto assumia os comandos na esquerda. Ambas as posições tinham um computador, junto com os controles necessários para operar a nave. Diferentemente da maioria dos Caças da Série-TIE, o TIE Fantasma possuía sistemas de suporte de vida, o que o permitia a tripulação de operá-la sem o grosso casco e o equipamento de respiração exigido pela maioria dos Pilotos TIE. A equipe, no entanto, tinha um fone de ouvido para se comunicar enquanto estava em vôo.
O Fantasma TIE estava armado com dois Canhões Laser montados sob o corpo da cabine, os quais poderiam ser configurados para dispararem ao mesmo tempo. Três Canhões Laser estavam nas pontas de suas três asas, e todos poderiam ser disparados simultaneamente para maximizar a eficácia de um tiro. A nave foi projetada para ser mais dura do que o onipresente Caça Estrelar TIE/ln, e também possuía escudos defletores para a defesa—Algo não presente nos modelos TIE padrão. Outra característica incomum para um Caça TIE era o hipermotor, o qual permitia que o TIE Fantasma viajasse através de sistemas estelares.
No entanto, a característica mais incomum do TIE Fantasma era seu dispositivo de camuflagem. O dispositivo usava Cristais Stygianos para dar aos lutadores uma capacidade sem precedentes à nave de seu tamanho nas últimas décadas—A capacidade de se tornar efetivamente invisível a olho nu, enquanto, ao mesmo tempo fugiam dos sensores e escaneamento a bordo de outras naves. Enquanto um TIE Fantasma estava oculto, outras naves poderiam, na melhor das hipóteses, detectarem apenas uma pequena anomalia no sensor e não conseguiam obter uma leitura clara. Mesmo o outros TIE Fantasma eram incapazes de penetrar no escudo da camuflagem. Para tirar o máximo de proveito do dispositivo de camuflagem, as naves tinham um mecanismo que permitia que o piloto disparassem os lasers dos Caça em qualquer momento, o dispositivo de camuflagem era desligado e ligado automaticamente depois de cada descarga. Isto os permitia permanecer escondidos até o momento do disparo, surpreendendo o inimigo, e se mantinha praticamente invisível na grande maioria do tempo, mesmo durante um combate.
O Terceiro Império considerava que a tecnologia do TIE Fantasma era uma ameaça em potencial no caso de cair nas mãos inimigas. Para evitar este cenário, os projetistas equiparam cada Caça com um mecanismo de autodestruição ativado remotamente, de modo que nada era capturado, e ninguém conseguiria duplicar esta tecnologia.
O dispositivo de camuflagem do TIE Fantasma permitiu aos Caças Estrelares circularem pelo espaço sem serem vistos. Esta invisibilidade, combinada com a capacidade hiperespacial, os permitiu viajar através dos sistemas inimigos para explorar as posições inimigas antes da invasão do Terceiro Império chegar. Durante uma batalha, poderiam passar despercebidos em volta da área e procurarem posições vulneráveis de ataque, e o dispositivo também dava a eles uma vantagem em combate. O Terceiro Império Galáctico tentou aproveitar ao máximo as capacidades dos Caças, planejando usar uma frota destas naves para dizimar a Frota da República de Maria Isabel Samara. Enquanto isso, a República de Maria Isabel Samara rapidamente percebeu que o TIE Fantasma era uma ameaça maior, com a capacidade de destruir a sua frota com total impunidade.
Finalmente, no entanto, a "Frota Fantasma" nunca sobreviveu para liderar o ataque planejado contra as forças da República de Maria Isabel Samara, e não poderiam ser testados em grandes batalhas. Na ação limitada que viram, as, naves, geralmente eram usadas em pequenos grupos de vôo, ao invés de em esquadrões completos, se testadas eficazes no ataque a patrulhas rebeldes, normalmente movendo-se atrás do inimigo geralmente despercebidos e eliminando-os rapidamente.
Durante a Novíssima República Galáctica, as naves com dispositivos de camuflagem eram comuns por toda a Galáxia de Orião. A tecnologia de camuflagem usada dos Cristais Stygianos era extraída do planeta Aeten II na Nebulosa Dreighton, mas quando as minas começaram a de esgotarem, tecnologia de camuflagem tornou-se rara. O Infiltrador Sith desenvolvido pouco antes de 148 anos ABMC estava entre os últimos exemplos conhecidos naves camufladas com Stygiano.
Após a chegado do Terceiro Império Galáctico, o Imperador José César Fobos encomendou ao Grande Almirante Cara-Pálida Martio Batch que desenvolvesse um dispositivo de camuflagem funcional. A perda do Núcleo de Fantomile pelas mãos da República de Maria Isabel Samara na Batalha do Monumento Central enfureceu a hierarquia do Terceiro Império, que buscou uma arma que atrapalha-se os rebeldes de surpresa e garantissem a vitória final do Terceiro Império. O perfil baixo de Batch, resultado de sua teimosia de participar nas políticas da Corte do Terceiro Império Galáctico, fez Fobos o considerar um candidato ideal para liderar o projeto de desenvolvimento secreto. Trabalhando em uma estação de pesquisa em Alfa Imdaar, Batch passou anos buscando uma alternativa para a camuflagem baseada no Stygiano, desenvolvendo um sistema baseado no híbrido. No entanto, o dispositivo de camuflagem com baseado em hibrido sofria de "Dupla cegueira", deixando a nave camuflada incapaz de ver em seus arredores.
Por volta de 4 anos DBMC, Batch deixou a tecnologia de camuflagem baseada em hibrido e ao invés disso tentou recriar a visão ilusória de camuflagem com Stygiano usado no Infiltrador Sith. Para este fim, ele ordenou a SuperArma Bowser, uma versão menor do Núcleo de Fantomile, que abrisse fogo sobre a superfície da Aeten II. Batch usou o Bowser para destruir o planeta, liberando milhões de Cristais Stygianos do núcleo do planeta para usá-los em seu novo projeto.
Com a carga do Cristal assegurada, Batch prontamente conseguiu recriar a antiga tecnologia de camuflagem. Na fábrica de Alfa Imdaar, o Império começou a equipar os modificados Caças de Assalto V38com esta tecnologia, com o objetivo de produzir um frota de Caças camuflados. Além do Stygiano, os Caças precisavam de uma carga de combustível Ovídio, e o Terceiro Império estabeleceu uma instalação de mineração no Cinturão de Ará para extrair e processar o minério. Para proteger o projeto, Batch designou o Encouraçado Estrelar Classe-Assassino Terror, sob o comando do Almirante Cara-Pálida Sarn. O Terror e a fábrica em Alfa Imdaar também estavam equipados com tecnologia de camuflagem.
Protótipos iniciais dos novos Caças foram testados perto de Dreighton, e o Esquadrão Sigma foi uma das primeiras unidades operacionais dos Caças. Desde a Batalha de Dreighton durante as Guerras Replóides, eventos inexplicáveis e aparições de naves fantasmas haviam sido relatadas na área do Triângulo Dreighton, e o Terceiro Império se aproveitou da situação como uma cobertura para seus testes. No entanto, alguns percalços em testes anteriores causaram ao projeto e a Lady Negra dos Sith Darth Mama finalmente chegou para supervisionar os estágios finais do projeto. Do Terror, Mama observava um teste em que o Esquadrão Sigma atacou três MiGs Revolucionários que patrulhavam o Triângulo Dreighton. Todos os MiGs foram destruídos, e Sarn considerou a demonstração bem sucedida, embora pediu mais tempo a ela para testar a tecnologia. Mama, no entanto, estava impaciente com os testes aparentemente intermináveis. Sob a supervisão da Lady Negra, os testes de campo foram concluídos e Mama ordenou a produção em massa dos novos Caças. Logo, uma frota de milhares de TIE Fantasma esperava prontos em Alfa Imdaar.
Naquela época, a República de Maria Isabel Samara descobriu que o Terceiro Império estava trabalhando em um grande projeto. O agente Revolucionário Ru Murleen tinha sido enviado ao planeta Imdaar para investigar a atividade do Terceiro Império na área e havia relatado níveis anormalmente elevados de atividade do Terceiro Império, embora ela não conheça a natureza da ameaça. No entanto, foram os agentes Revolucionários a bordo do YT-1300 Estrela Corelliana que forneceram a República de Maria Isabel Samara a melhor pista quando descobriram uma informação sobre a base de mineração no Cinturão de Ará fornecendo combustível para a nova arma do Terceiro Império. No entanto, quando a tripulação tentou entregar as informações para a Frota da República de Maria Isabel Samara, o cargueiro foi capturado pelas forças do Terceiro Império e levado para Dreighton. Dois Bombardeiros MiGs Revolucionários patrulhando perto de Dreighton interceptaram o sinal de emergência do Estrela Corelliana e se movimentaram para investigar. No entanto, igual como a patrulha, três dias antes, foram atacados pelos TIE Fantasmas e os Caças camuflados os pegaram de surpresa, matando o piloto Kirby, e forçando o Novato Um, a fazer um pouso forçado no planeta.
Novato Um pode abandonar Dreighton na Estrela Corelliana e voltar para a Frota da República de Maria Isabel Samara com a informação que estava na nave. Isso levou ao Almirante Ackbar a enviar o Esquadrão Asa Valente em uma missão para desativar a operação de processamento de Ovídio no Cinturão de Ará. Os Revolucionários destruíram com sucesso a instalação de mineração, mas quando se preparavam para saltar para o hiperespaço, três TIE Fantasmas se revelaram por trás deles e eliminaram com sucesso dois dos MiGs antes que pudesse reagir. Mais uma vez, o Novato Um conseguiu sobreviver saltando para o hiperespaço momentos antes que os Caças do Terceiro Império pudessem destruir a sua nave.
O registrador de vôo do MiG mostrou as capacidades do TIE Fantasma. Isso, combinado com o fato de que o Terror estava a caminho de Imdaar, o Almirante Ackbar apressou-se para que enviassem o Novato Um para se encontrar com Ru Murleen. Sua missão era infiltrar-se na base de fornecimento planetário, ao abordar o Terror, e roubar um dos TIE Fantasmas para que fossem estudados por engenheiros da República de Maria Isabel Samara com a esperança de desenvolver uma contramedida. Os dois agentes Revolucionários abordaram o Terror com sucesso disfarçados Soldados de Assalto, quando o Super Aeróstato Estrelar se preparava para sair e colocar os Caças contra a República de Maria Isabel Samara. Embora os ajudantes do Terceiro Império sabiam dos intrusos, os Revolucionários roubaram um dos Caças, forçando os ajudantes do Terceiro Império a selarem os hangares do Terror para impedir a sua fuga. Os Revolucionários, no entanto, voaram no Caça roubado através da rede de hangares na superestrutura do Super Aeróstato Estrelar. Enquanto procuravam uma maneira de sair, passaram pelo reator principal da nave quando eles perceberam que tinham a chance de acabar com o Terror contendo a frota de TIE Fantasmas, destruído os raios concentradores de haz do reator, causando uma explosão. Quando o Terror começou a se separar, os Revolucionários escaparam ilesos. Darth Mama também escapou da nave condenada, mas antes, executou Sarn por seu fracasso.
Embora o destino do Terror estava selado, os imperiais lançaram TIE Fantasmas para impedir que os Revolucionários escapassem para o hiperespaço. Os Caças do Terceiro Império foram forçados a recorrer a nave roubada em Imdaar. Apesar dos melhores esforços do Novato Um, um dos quais resultaram na destruição de vários Caças Imperiais, os escudos defletores dos TIE Fantasmas roubado logo começaram a falhar, embora Murleen conseguisse ativar o dispositivo de camuflagem antes os ajudantes do Terceiro Império pudessem destroçá-lo. Com o Terror finalmente destruído, a fábrica de TIE Fantasmas em Alfa Imdaar anteriormente camuflada se tornou visível. Murleen rapidamente percebeu quantos Caças estavam dentro da fábrica e colocou o Caças roubado lá dentro. Os Revolucionários destruíram o núcleo do reator da usina e da fábrica em si, juntamente com os TIE Fantasmas restantes.
O TIE Fantasma roubado foi levado para uma base onde os engenheiros da República de Maria Isabel Samara examinariam a tecnologia. Desde que o Terceiro Império tinha perdido a sua própria frota de TIE Fantasmas, os Revolucionários esperavam adaptar a tecnologia para seus próprios Caças, dando-lhes a vantagem em futuras batalhas. No entanto, pouco depois da nave desembarcar no planeta, o mecanismo de autodestruição foi ativado, destruindo a nave e a tecnologia dentro dela.
Após o fracasso do projeto do TIE Fantasma, Batch fugiu para se esconder nos Territórios da Borda Exterior com as suas naves restantes para evitar a ira do Imperador. Ele foi morto por sua equipe, que ainda eram leais ao Almirante Cara-Pálida Sarn. Embora a tecnologia do TIE Fantasma estava perdida para sempre, a tecnologia hibrido que a precedeu continuou a ser desenvolvida como parte do Projeto Vorknkx, resultando em um dispositivo de camuflagem instalada na Corveta CR90 Vorknkx. O Grande Almirante Cara-Pálida Thrawn usou mais tarde a camuflagem híbrida com um grande efeito em sua campanha contra a República Federativa da Galáxia.
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